Sistemas para el control avanzado de capa física

By Alvaro Llorente

Un desafío para los responsables de las Tecnologías de la Información

Artículo escrito por Don Miguel Angel Matesanz, de la firma C3comunicaciones.

En el actual entorno empresarial, el éxito de la empresa depende en gran medida de la habilidad del departamento de Tecnologías de la Información (TI) para dotar de una conectividad adecuada a todos y cada uno de los usuarios de la red.

En términos financieros, esto implica un importante gasto anual para monitorizar el estado de la red, ya que requiere manejar sus diversos elementos, planear y ejecutar órdenes de trabajo, y reparar averías.

Sin embargo, muy pocas de esas herramientas están dirigidas a la capa física en sí (la parte de la red comprendida entre el centros de datos, o cuarto de comunicaciones (TR) hasta la roseta del usuario final). Normalmente su función consiste en mejorar la ejecución de informes, o, en el caso de los llamados “paneles inteligentes”, monitorizar el estado de los latiguillos de parcheo en el TR o el Centro de Datos (DC), proporcionando así unos resultados bastante limitados en lo que a la gestión del cableado se refiere. Esto deja al departamento TI la tarea de manejar otro tipo de programas o sistemas para tener una visión general de la red física.

A continuación se enumeran las necesidades básicas a cubrir para un control adecuado de la red física:

Control de los cambios, altas y variaciones (MAC)

Siempre existe la posibilidad de que se produzca un “error humano”, y esto también es verdad para la gestión del cableado. Sobre todo en las empresas con múltiples ubicaciones lejanas, como por ejemplo bancos, empresas con sucursales y campus educativos, donde normalmente no se cuenta con técnicos especialistas para el mantenimiento. Esto introduce un cierto grado de desconfianza en la fiabilidad de la red, y, por consiguiente, hace más difícil la reparación de las averías.

Seguridad

En el entorno de las TI, los puestos de trabajo más vulnerables en este aspecto son los de impresión y de ingeniería. Estos valiosos equipos suelen estar situados en puestos aislados, donde son más vulnerables frente a cambios no autorizados o accesos exteriores. Los sistemas actuales de control de cableados permiten detectar estos cambios indeseados interrogando a los switches situados en el Data Center; pero estas pruebas no se realizan en tiempo real, y normalmente cuando el tráfico es bajo. Esto puede dar lugar a detectar un cambio indeseado con días o semanas de retraso con respecto a la fecha del incidente.

Equipos “piratas”

Otro aspecto relacionado con la seguridad es la conexión a la red LAN de equipos informáticos no autorizados como, por ejemplo, la conexión de un router a un equipo wireless no encriptado para “mejorar” el acceso. Esto puede crear un serio daño a la seguridad de la instalación. Además, pueden tardarse días o incluso semanas para su localización física.

Averías

Cuando un usuario final comunica un fallo de conexión al responsable TI, resulta difícil determinar la ubicación del fallo, especialmente si se trata de un elemento físico del cableado (fallo en un latiguillo, rotura del cable o una mala asignación de parcheo), ya que no se suele contar con más información al respecto que la del propio usuario. El técnico deberá recorrer la instalación hasta encontrar el daño.

Esquemas de cableado estáticos

La no actualización de los mapas de cableado puede dar lugar a serios problemas de seguridad. Tomemos como referencia, por ejemplo, un despliegue de teléfonos sobre IP en un sistema de emergencia 112. Una de las ventajas del empleo de aparatos sobre IP es el que el usuario puede desplazarse con su aparato desde su puesto a cualquier otro emplazamiento (sala de reuniones) sin perder la identificación. Pero esto presenta un problema, si los mapas de cableado son estáticos, en lo que respecta a la ubicación del aparato con respecto al número asignado. Al recibir una llamada de emergencia, cómo puede identificarse el origen exacto de la llamada. Si los mapas de cableado no están sujetos a una actualización continua, esto no será posible.

Diversidad en las presentaciones (GUI – Graphical User Interfaces)

La utilización de varias herramientas distintas para el control del sistema, cada una con su propia GUI, puede crear problemas de entrenamiento o de interpretación al personal técnico. Cuando menos de infrautilización del sistema, ya que los técnicos estarán más familiarizados con unos sistemas que con otros.

Mejorando el control y gestión de la capa física con la solución MIIM™

El sistema MIIM™ de control y gestión de la capa física proporciona soluciones de mejora y aumento de la productividad:

Monitorización y actualización de mapeo continuas, incluyendo tanto el cable en sí como los switches y equipos conectados.
Verificación de la continuidad del cableado horizontal hasta la toma de usuario, ya que detecta los cortes de conexión, pudiendo determinar si el fallo se debe a un parcheado erróneo en el TR, una rotura en el cable o un latiguillo desconectado entre la roseta y el panel de parcheo.
Comparación constante del estado actual de despliegue con el previsto; y señalización de las desviaciones.
Monitorización continua de los equipos conectados a la red, incluso si se encuentran inactivos. Marca alertas para informar sobre variaciones en estas conexiones, o intentos de conexión o desconexión.
Gestión contante y actualización permanentemente de la base de datos. El sistema MIIM “conoce” qué está conectado y dónde.
Control de las órdenes de trabajo, incluyendo la elaboración y la gestión de cambios, variaciones y añadidos; y comprobación de su correcta ejecución.
Guía de trabajo a los técnicos, marcando con LED en los paneles de parcheo los puestos con órdenes de trabajo pendientes.

Estas características proporcionan al gestor de TI una gestión completa de la red física, con las consiguientes ventajas.

Mejora probada de la gestión

El sistema MIIM registra información sobre cada dispositivo de la red, desde el canal de acceso utilizado para su conexión; proporcionando informes, actualizados continuamente, en tiempo real y sobre el plano, sobre su efectividad y ubicación física. Asimismo, emite informes sobre los puertos no utilizados de los switch conectados a la red, con lo que mejora la gestión y se evitan desplazamientos de comprobación innecesarios.

Gestión remota

Un único sistema MIIM puede gestionar centenares de usuarios ubicados en docenas de diferentes localizaciones, en cualquier parte del mundo. Los usuarios autorizados tienen acceso al sistema desde cualquier lugar en cualquier momento, lo que proporciona ventajas evidentes (control centralizado) a las empresas con dependencias repartidas por áreas geográficas amplias; ya sea en uno o varios campus.

Seguridad mejorada en la red

MIIM controla continuamente el estado de las conexiones autorizadas a la red, y proporciona informes permanentes de los cambios habidos, gracias a su sistema de encuesta continua inteligente. Los cambios no autorizados serán señalados inmediatamente para llamar la atención del técnico responsable. Por ejemplo: intentos de conexión, dispositivos piratas, o de desconexión no autorizada de equipos (impresoras o equipos valiosos).

Mejora de productividad al reducir los tiempos muertos

El sistema MIIM proporciona un conocimiento exacto de la red física, que permite a su responsable conocer el punto exacto donde se produce la avería con el objetivo de reducir los tiempos de intervención, y como consecuencia, las caídas de red.

Gestión más eficaz de las órdenes de trabajo

Este sistema de gestión de órdenes de trabajo proporciona una guía muy eficaz para conocer los cambios precisos y su realización efectiva. También proporciona una función de implementación, que permite al responsable revisarla y fijar prioridades, asignando las más apropiadas. La ejecución en tiempo de las órdenes es controlada y archivada por el sistema, para así emitir los informes posteriores necesarios.

Compatibilidad con otros sistemas de gestión de red

A diferencia de los sistemas de “paneles inteligentes”, MIIM ha sido diseñado para gestionar específicamente la capa física, que es la parte no tratada adecuadamente por los demás. MIIM puede integrarse con otras herramientas, lo que permite al gestor TI tener una visión global desde un único sistema.

El parcheo guiado reduce los errores humanos

Los indicadores LED de cada panel ayudan al técnico a realizar adecuadamente cada MAC. Las actuaciones incorrectas son detectadas y registradas por MIIM. Las notificaciones de cambios o altas incorrectas pueden ser configuradas de tal forma que alerten de cara a acciones correctivas.

Informes de gestión

Son posibles varios tipos de informes, como el de estado de la red, ordenes de trabajo o localización y estado de equipos conectados.

Implementación y manejo sencillos

MIIM utiliza latiguillos estándares, lo que reduce su coste con respecto a los que emplean latiguillos especiales de nueve hilos, y evita los problemas debidos a la utilización de este sistema.

Rentabilidad

El incorporar MIIM como una parte integrada a un sistema de cableado y a la herramienta de control de gestión, proporciona ventajas evidentes; ya que reduce tiempos de intervención, proporciona un mejor control de la red y aumenta su seguridad. MIIM ha sido diseñado desde el mundo real teniendo como meta la facilidad de implementación, de instalación y de manejo. Al no precisar de latiguillos especiales, cables especiales de entrada / salida ni pantallas LCD especiales, y permitir la inter actuación con otros sistemas de gestión; su costo de instalación es significativamente menor que el de los sistemas de “paneles inteligentes” presentes en el mercado.

Elementos de la solución MIIM

Panel de parcheo MIIM

Los paneles de parcheo se instalan en el Centro de Datos o cuarto de comunicaciones, para permitir la interconexión flexible entre el cableado horizontal y las rosetas de abonado.

Los paneles MIIM son de tipo UTP Categoría 6, de 1 u.a. Su sistema de conexión es mediante terminales con desplazamiento de aislante y frontal RJ45, contando con circuitos electrónicos integrados para monitorizar el estado de las conexiones de parcheo y de la roseta correspondiente. El diseño de las tomas está basado en la roseta Molex Data Gate Standard, con su sistema de cierre patentado. Cada panel cuenta con LED indicadores de su estado y correcta conexión al scanner MIIM. Cuenta asimismo con un RJ45 en la parte trasera para el bus de comunicaciones con el escáner MIIM.

Escáner MIIM

El escáner está conectado a los paneles de parcheo y recoge los datos relativos a los cambios en la red física y gestiona los LED de control de los paneles. La conexión a los paneles se lleva a cabo con latiguillos estándares Cat5e o Cat6. El escáner alimenta asimismo a cada panel, por lo que no son precisas conexiones específicas de energía para cada uno de ellos. Cada unidad incorpora un pequeño ordenador que corre sobre Windows CE, un juego de kits de entrada/salida para comunicar con los paneles y una fuente de alimentación. El escáner se comunica con el software de la aplicación vía TCP/IP, a través de la LAN o WAN corporativas. Cada escáner puede ser conectado hasta a 48 paneles de 24 puertos, lo que le proporciona una capacidad de control de 576 puertos.

Toma de roseta

Un tipo especial de toma de roseta (MIIM Outlet Terminator) permite a los paneles detectar la continuidad eléctrica desde el área de parcheo a la de trabajo. Se instala reemplazando a la roseta Standard Molex. Gracias a este dispositivo, el sistema MIIM puede aislar los fallos de conectividad entre los latiguillos de parcheo y el PC de usuario, y monitorizar la conectividad de la toma si no hubiera conectado ningún equipo.

Arquitectura

Un servidor MIIM puede ser conectado a cuantos escáneres MIIM sea preciso. El escáner y el servidor se comunican vía TCP/IP a través de la red LAN o WAN corporativa. El servidor se puede ubicar en el centro de operaciones, y los escáneres en cualquier lugar del despliegue, pudiendo ser operado desde una ubicación remota. El número de usuarios y escáneres MIIM es virtualmente ilimitado. Por ello, el sistema MIIM puede ser considerado como una plataforma global que permite el control y la gestión remota de la capa física sea cual sea el lugar donde se encuentre, en cualquier parte del mundo.

Cada escáner se conecta a su juego de paneles con latiguillos Standard Cat5e o Cat6. Esta conexión permite la comunicación entre el escáner y el panel, con un protocolo no Ethernet. La utilización de los latiguillos RJ45 se debe a la necesidad de simplificar el montaje. La longitud máxima de cable entre el escáner y el panel está limitada a cien metros, basada en la caída de tensión entre ambos componentes.

Los paneles se montan en un entorno parcheado, por lo que cada canal Ethernet precisa, en el cuarto de control, de dos puertos y un latiguillos de parcheo. Uno de los puertos conecta con el equipo activo (switch o router) y el otro con la terminación del cableado horizontal. El primero de ellos es denominado “Panel de equipos” (Equipment panel), también conocido como “Presentation panel,” y el segundo como “Horizontal panel”.

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